Een organisatie, opgericht in 1964, met als doel de bevrijding van Palestina van de Israëli's.
In 1956 werd de Palestijnse organisatie al-Fatah (Overwinning) opgericht, die vanaf 1964 gewapende acties tegen Israël ondernam. Beide organisaties smolten in 1969 samen. Yasser Arafat, de leider van al-Fatah, werd de belangrijkste man van de PLO.
In 1970 werd de PLO uit Jordanië verdreven (Zwarte September). De organisatie zocht zijn toevlucht in Libanon. Later verhuisde het hoofdkwartier naar Tunis. In 1974 erkenden de Arabische staten de PLO als de officiële vertegenwoordigster van de Palestijnse natie.
De verschillende groepen binnen de PLO hanteerden zowel diplomatieke als gewelddadige middelen. Vooral in de jaren zeventig werden talrijke ontvoeringen, vliegtuigkapingen en moordaanslagen georganiseerd, die alom als terrorisme werden veroordeeld. De Israëlische invasie in Libanon in 1982 verzwakte de PLO aanzienlijk. Het Israëlische leger schakelde een groot aantal Palestijnse strijders uit. De erkenning door Yasser Arafat van het recht op bestaan van de staat Israël in 1988, betekende daarentegen een versterking van de positie van de PLO.
Aan het begin van de jaren negentig kwamen aarzelend besprekingen op gang tussen Israël en de PLO. Die besprekingen werden op 13 september 1993 bekroond met een akkoord dat voorzag in zelfbestuur voor de Gaza-strook en Jericho met omgeving. Na moeizame onderhandelingen werd op 28 september 1995 in Washington een tweede akkoord ondertekend. Het Palestijns zelfbestuur op de westelijke Jordaan-oever werd aanzienlijk uitgebreid. In de zeven steden kreeg het Palestijns bestuur de touwtjes in handen, terwijl in de 420 Palestijnse dorpen de Palestijnen het burgergezag gingen uitoefenen, maar Israël verantwoordelijk bleef voor de veiligheid. De resterende zeventig procent van de westelijke Jordaan-oever, inclusief de joodse nederzettingen, bleef volledig in Israëlische handen.
Gaandeweg veranderde de PLO van een bevrijdings- of terreurorganisatie (afhankelijk van het standpunt van de beschouwer) in een bestuursorganisatie voor de Palestijnen in gebieden die voorheen door Israël werden beheerst.
