Een geheel van opvattingen, waarin de ontplooiing van het individu centraal staat.
Liberalisme is de verzamelnaam van een samenhangend geheel van politieke opvattingen, economische theorieën en meningen over de rechten van mensen. Die opvattingen, theorieën en meningen hebben met elkaar gemeen, dat alle beperkingen die het individu beletten zich te ontplooien, moeten worden weggenomen. Het liberalisme is daarom voorstander van een bescheiden rol van de overheid, zeker vergeleken met het socialisme, dat juist pleit voor een zeer actieve en sturende rol van de overheid. Op economisch gebied komt het liberalisme het beste tot zijn recht in het kapitalisme.
In de loop van de twintigste eeuw hebben de meeste liberalen aanvaard dat de overheid niet afzijdig kan blijven staan. De noodzaak daartoe bleek uit de onmacht van de klassieke economen de economische wereldcrisis van de jaren dertig op te lossen. De geldigheid van het economisch liberalisme liep toen zware schade op. Toch willen partijen als de Liberal Party in Engeland nog steeds minder ingrijpen van de overheid dan socialistische en christen-democratische partijen.
