Een systeem van standen in de Indiase (Hindoe ) samenleving. Het Portugese woord `casta' betekent stam, soort of geslacht.
Een kaste is een gesloten groep personen, met een zekere traditionele organisatie, die zich door bepaalde gebruiken, rechten en plichten van andere gesloten groepen onderscheidt. De leden oefenen vaak hetzelfde beroep uit.
De kasten moeten niet worden verward met de vier maatschappelijke, erfelijke standen (de varna). Een stand omvat mensen met een vergelijkbare maatschappelijke positie. Iedere stand heeft bepaalde taken. De brahmanen vormen de hoogste stand; zij zijn de geleerden en leraren die de heilige boeken bestuderen.
In de dagelijkse praktijk heeft het kastenstelsel de varna overwoekerd. Daarom worden de brahmanen ook wel als de hoogste kaste aangeduid. Contacten tussen de kasten worden zoveel mogelijk vermeden. Hoewel het kastenstelsel in 1950 officieel is afgeschaft, en ondanks de modernisering van India na het zelfstandig worden in 1947, functioneert het kastenstelsel nog steeds.
