Het streven van een staat naar sterke uitbreiding van het grondgebied.
Het begrip imperialisme heeft in de loop van de tijd andere inhouden gekregen. De Russische bolsjeviek Lenin zag imperialisme bijvoorbeeld als de laatste fase van het kapitalisme, waarin de binnenlandse uitbuiting van het proletariaat door de heersende klasse wordt vervangen door onderdrukking en uitbuiting van het ene land door het andere.
Na de Tweede Wereldoorlog kreeg imperialisme meer de betekenis van economische, culturele of sociale overheersing, zonder daadwerkelijke onderwerping.
