Een beschrijving van de beginselen en verplichtingen van de Verenigde Naties (VN), in werking getreden op 24 oktober 1945.
Het voorwoord en de tekst van het Handvest weerspiegelen de ervaringen uit de Tweede Wereldoorlog van de 51 staten die samen de VN oprichtten. De nadruk werd gelegd op het bewaren van vrijheid, vrede en gerechtigheid. Het Handvest regelt onder meer de activiteiten van de VN met betrekking tot de vreedzame oplossing van geschillen en de economische en sociale samenwerking van de lidstaten.
Een van de grondslagen van het Handvest was het Atlantic Charter, op 14 augustus 1940 ondertekend door de Amerikaanse president F.D. Roosevelt en de Britse premier Winston Churchill. Ook het Briand-Kellogg-pact van 27 augustus 1928 kan als een voorbereiding van het Handvest worden gezien. In dit verdrag werd het gebruik van en de dreiging met geweld veroordeeld.
