Een bijeenkomst van veertien regeringsleiders van lidstaten van de Europese Unie (EU), de Franse president en de voorzitter van de Europese Commissie, bijgestaan door de ministers van Buitenlandse Zaken en een lid van de Europese Commissie.
Op een topconferentie in december 1979 besloten de toenmalige leden van de Europese Gemeenschap dat er voortaan driemaal per jaar een Europese Raad bijeen zou komen. In de Europese Akte van 1985 werd die afspraak officieel vastgelegd.
Op de bijeenkomsten van de Europese Raad worden zaken van de EU en de politieke samenwerking van de lidstaten besproken. Hoewel de Raad geen officiële status als Europees orgaan heeft, is de invloed ervan groot, omdat er initiatieven worden genomen die binnen de EU worden uitgewerkt tot concrete voorstellen. Feitelijk stippelt de Europese Raad de koers van de Europese Unie uit.
