Een stabiele toestand tussen twee landen of twee machtsblokken, waarbij ieder machtsblok het andere onder alle omstandigheden onaanvaardbare schade kan toebrengen.
Een afschrikkingsevenwicht is bedoeld om de verstoring van een machtsevenwicht te voorkomen en oorlog als middel om politieke geschillen op te lossen onacceptabel te maken.
Het afschrikkingsevenwicht was van essentiële betekenis in de Koude Oorlog. Door de grote hoeveelheid kernwapens hielden Oost en West elkaar toen in een wurggreep.
