Een balans is een staat van bezittingen en schulden, op een bepaald tijdstip opgemaakt om de vermogenstoestand vast te stellen.
Vroeger vormden de proefbalans en saldibalans voorstadia van de balans. Tegenwoordig stelt men een kolommenbalans samen, waarop zowel de proef- en saldibalans voorkomen alsmede de gegevens voor de balans en winst- en verliesrekening. Het Wetboek van Koophandel 1838 verplichtte de ondernemer een balansboek aan te leggen, welke verplichting bij de wijziging van 1922 kwam te vervallen. In het balansboek diende jaarlijks de inventaris en de balans van de onderneming te worden afgeschreven. In dit register kan men ook winst- en verliesrekeningen aantreffen.
