het prikkelen van een zintuiglijk → receptor. Het zenuwstelsel brengt de boodschap die de prikkel heeft over en mobiliseert de energie van het organisme dat gereed staat op de prikkel te reageren.
Dit woord heeft nog andere betekenissen. Het kan de → reactie van het lichaam op een prikkel uitdrukken (Bridges noemt ‘prikkeling’ de enige emotionele reactie van het pasgeboren kind op elke prikkel) en meer in het algemeen, de uiting zijn van de overgangstoestand van geestelijke en motorische opwinding (prikkeling), waarin iemand zich kan bevinden, die blootgesteld is aan hevige emoties of, ten gevolge van een vergiftiging → alcoholisme, bijv.). Van een sterke en duurzame blijvende prikkeling is sprake bij een maniak, die vrolijk en spraakzaam is, nooit stil zit en onvermoeibaar lijkt. → Drempel, Gewenning, Manie, Sensatie, Stimulus, Subceptie.
