oriëntatie- of voortbewegingsreactie veroorzaakt door het licht. Dit mechanisme is bijna overal te vinden in het dieren- en plantenrijk.
Wanneer planten zich buigen en dieren zich naar het licht richten, manifesteren ze een positief fototropisme; als ze zich naar het donker richten, is hun fototropisme negatief. Het fototropisme correspondeert in zijn positieve vorm waarschijnlijk met een primitieve eigenschap van de georganiseerde materie. Bij planten is het volkomen onafhankelijk van hun metabolisme, van hun behoefte aan licht: het is een reactie zonder bestemming. Bij dieren heeft men eveneens kunnen vaststellen dat dit positieve tropisme geen aanpassingsreactie is. Wanneer een levend organisme een zekere tijd blootstaat aan de invloed van licht, ziet men een reeks positieve en negatieve fases elkaar regelmatig afwisselen. Wanneer het teken van het tropisme van positief naar negatief gaat, komt dat doordat een bepaalde hoeveelheid lichtenergie wordt opgeslokt door de fotorecepteurs. Men zou kunnen zeggen dat het organisme zich zolang naar het licht richt als het dit kan verdragen en dat het zich ervan afwendt wanneer het een bepaalde grens bereikt heeft. → Dermato-optische gevoeligheid.
