langwerpig ovaal orgaan, dat als filter in de bloed- en lymfbanen is ingeschakeld; dient als opslagplaats voor bloed. Ligt onder de linker ribbenboog en is alleen bij vergroting door stuwing, zwelling of gezwelachtige groei voelbaar.
Kan uitzonderlijk grote afmetingen aannemen. Breekt in de eerste plaats de rode bloedlichaampjes af en vormt in haar lymfknopen nieuwe witte bloedlichaampjes. Door samentrekking van haar gladde spieren kan de m. zich als een spons in elkaar drukken en bloed afgeven aan de bloedsomloop, wanneer dat bij plotseling bloedverlies of lichamelijke inspanning nodig is. Dit samentrekken is voelbaar als steek in de zij. De m. speelt een belangrijke rol in de natuurlijke afweerregulatie tegen infecties.
