naam voor de politiek van een aantal koningen en eerste ministers in de 18e eeuw om, onder handhaving van hun absoluut gezag, door een reeks ingrijpende hervormingen op maatschappelijk en geestelijk gebied het materiële en ideële welzijn hunner onderdanen te verhogen. Kort gezegd: „alles vóór, niets door het volk”.
Typische vertegenwoordigers van het V.D.: Frederik de Grote van Pruisen, Catharina de Grote van Rush, Jozef II van Oostenrijk en de eerste ministers Pombal van Portugal en Struensee van Denemarken.
