Term die vanaf de late Middeleeuwen gebruikt werd om kunstschilders aan te duiden, in tegenstelling tot grofschilders, waarmee huisschilders werden bedoeld.
Vanaf de 19de eeuw werd het een benaming voor kunstenaars uit de 17de eeuw die op een zeer verfijnde en minutieuze manier op klein formaat schilderden, vaak taferelen uit het dagelijks leven {genrestukken). Met name de Leidse fijnschilders zijn bekend omdat de techniek vooral in Leiden tot ontwikkeling kwam, onder andere bij Gerard Dou.
