Zarzuela (Sp. zarza, braamstruik) is een Spaans muziektheatergenre, gekenmerkt door de combinatie van gezongen en gesproken dialogen.
Het ontstond in de 17e eeuw aan het hoofse buitenverblijf Palacio Real de la Zarzuela bij Madrid. Dit paleis dankt haar naam aan de bosrijke omgeving, waarin veel braamstruiken groeiden en het muziektheatergenre dankt zijn naam weer aan het 'bramenpaleis'waar het ontstond. Vandaar de benaming.
Tijdens de 18e eeuw werd de zarzuela ook in Spanje overschaduwd door de opera, maar eind 19e eeuw leefde het genre weer helemaal op door de género chico (korte, komische zarzuela). Begin 20e eeuw vond een herbeleving plaats van de zarzuela grande (groots opgezet drama in drie of vier bedrijven). Bekende componisten van de zarzuela grande zijn Guerrero en Alonso. Na de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) nam deinteresse voor de zarzuela af.
