De gavotte is oorspronkelijk een Franse groepsvolksdans, die in de 17e eeuw als gestileerde parendans in een gematigd snelle twee- of vierkwartsmaat werd gedanst aan het hof van Lodewijk XIV.
Ook in het baroktheater was de gavotte populair. Rameau bijvoorbeeld gebruikte de gavotte vaker dan andere dansen in zijn opera's. In instrumentale vorm maakte deze dans tot het einde van de 18e eeuw facultatief deel uit van de suite. De gavotte volgt dan op de sarabande en drukt een bescheiden vrolijkheid uit.
