Engelbert Humperdinck (Siegburg 1854-Neustrelitz 1921) was een Duitse operacomponist in het kielzog van Wagner, beroemd geworden met zijn sprookjesopera Hänsel und Gretel (1893).
Aanvankelijk aarzelde Humperdinck tussen een toekomst in de architectuur of de muziek. Het werd de muziek. In 1872 ging hij aan het Keulse conservatorium compositie studeren bij Ferdinand Hiller, en vervolgens in München bij Franz Lachner en Josef Rheinberger. Tijdens een studiereis in Italië ontmoette hij Wagner, en hij werd diens assistent bij de producties van Parsifal in Bayreuth in 1881 en 1882. Later, als medewerker bij de muziekuitgeverij Schott, zette hij zich in om de liederen van Hugo Wolf in Duitsland bekendheid te geven.
Zijn belangrijkste werk, de opera Hänsel und Gretel, kwam tot stand in drie verschillende stadia: het begon als een verzameling kinderliedjes, daarna werd het een Sing spiel en uiteindelijk in 1893 werd het opgevoerd als een volledige opera in drie bedrijven. Onmiddellijk na de première werd het werk op het repertoire gezet van operahuizen over de hele wereld. Het vormde een tegenwicht tegen het Italiaanse verisme. Bovendien ging de ethiek van Wagner hierin samen met de 'Volkstümlichkeit' van een sprookjesopera.
Oeuvre
10 opera's; toneelmuziek, waaronder muziek bij 4 stukken van Shakespeare; ca. 20 koorwerken; vele liederen.
