Een ballade (van ballare, lt. dansen) is oorspronkelijk een lied waarop gedanst werd.
In de 14e en 15e eeuw was de ballade een erg geliefde liedvorm, bestaande uit afwisselend vers en refrein. Hieruit ontwikkelde zich later, in de 19e eeuw, de 'ballade' als muziekvorm waarin het verhalende element belangrijk was. In de liedkunst waren dat bijv. de ballades van Schubert en Loewe, en in de instrumentale muziek de pianoballades van Chopin.
