Een balalaika is een Russische luit met driehoekige klankkast en drie snaren.
Laat in de negentiende eeuw deed het nationalisme overal in Europa grote belangstelling ontstaan voor volksmuziek en de daarbijbehorende instrumenten. In Rusland begon balalaikaspeler Anreyev rond 1880 balalaika's in zes verschillende maten te bouwen, zodat hij een volledig ensemble kon formeren. Hiermee maakte hij succesvolle reizen door Europa, de Verenigde Staten en Canada, waarbij door hem gearrangeerde Russische volksliedjes werden gespeeld.
