Invloeden op het maatschappelijk leven, die worden veroorzaakt door bepaalde economische handelingen.
Negatieve externe effecten zijn bijvoorbeeld geluidsoverlast, lucht- en waterverontreiniging, bodemvervuiling, speciaal als dat het geval is onder nieuwgebouwde woonwijken. Tot de positieve externe effecten wordt onder andere scholing gerekend. Allerlei technische ontwikkelingen zouden immers niet mogelijk zijn zonder voldoende geschoolde mensen. De negatieve effecten zorgen voor een daling van de welvaart, terwijl door de positieve effecten de welvaart stijgt, ook voor degenen die niet direct betrokken zijn bij economische processen.
