geven aan hoe vaak in bepaalde tijdvakken bepaalde ziekten voorkomen; zoo worden bijv. van overheidswege wekelijks deze cijfers gepubliceerd aangaande eenige besmettelijke ziekten. Wanneer ziektecijfers verzameld worden over langere tijdperken en gerangschikt naar bijzondere omstandigheden (bijv. plaats, leeftijd der lijders, beroep, verloop enz.), verkrijgt men ziektestatistieken, die onze kennis omtrent de ziekten verrijken en als zoodanig behulpzaam zijn bij de bestrijding.
Door de maatschappij te alarmeeren geven zij aanleiding tot meer actief optreden. Zoo was bijvoorbeeld volgens de statistiek het sterftecijfer in Nederland door tuberculose in 1901: 19,37 per 10.000 inwoners.
Hierdoor gealarmeerd begon men een intense bestrijding der ziekte en in 1916 was de sterfte gedaald tot 16,75, doch steeg in 1918 tot 20,25 als gevolg der na-oorlogsmisère; daarna is de sterfte regelmatig blijven dalen tot 5,25 in 1935.
