Essenen - Essenen of Esseniërs (de vromen), leden eener Joodsche godsdienstige sekte. Volgens Flavius Josephus zouden zij reeds in den tijd der Macchabeeën bestaan hebben.
Ten tijde van Christus waren er vlg. Philo en Josephus ca. 4 000.
In het N. T. worden zij niet vermeld.
Hun leer was monotheïstisch maar niet zuiver Joodsch: men vindt er Pythagoreïschen, Perzischen en Boeddhistischen invloed. Aan de Wet van Moses hielden zij, afgezien van het Tempelbezoek, nog strenger vast dan de Farizeën.
Huwelijk en privaateigendom waren verboden. Zij leidden een gemeenschappelijk leven, dat overeenkomst vertoont met kloosterleven.
Aan de opname ging een tweejarig noviciaat vooraf. Dagelijks baadden zij vóór den maaltijd in stroomend water, wat als een soort doopsel beschouwd werd, in elk geval als ritueele reiniging bedoeld was.
De gemeenschappelijke maaltijd, waarbij men in het wit gekleed was, had een zeker liturgisch karakter.Lit.: Lex. f. Theol. u. Kirche (III 1931, 802 vlg.): Cerfaux, Le baptême des Esséniens, in : Rech. de Science relig. (19, 1929, 248-265); Lagrange, Le Judaisme avant Jésus-Christ (1931, 307).
Franses
