Tot aan de opkomst van het ➝ organum in de 9e eeuw, was alle muziek bepaald éénstemmig (sommigen, w.o. Peter Wagner, meenen echter, dat de meerstemmige muziek reeds aanmerkelijk vroeger ontstaan is).
Terwijl zich in het Westen sindsdien de cultuur van de meerstemmigheid ontwikkelde, behield de muziek van het Oosten haar éénstemmig karakter. Typeerend voor ouderdom en Oostersche afkomst is de eenstemmigheid der Gregoriaansche muziek.
Ook in de volksmuziek is de eenstemmigheid overheerschend.
