Niccolö (1469-1527), Italiaans geschiedschrijver en staatsman, bekleedde in zijn vaderstad Florence verschillende ambten en was aan het hof van Cesare Borgia, op wiens daden hij namens Florence moest toezien.
In deze vorst zag hij het „machtstype”, noodzakelijk voor de instandhouding van de staat. In 1498 viel Florence in handen van de Medici die Machiavelli verbanden. Hij vestigde zich op de boerderij San Casciano, waar hij als enig tijdverdrijf zijn studie had. In zijn voornaamste werk II Principe (de Vorst) verkondigt hij de idee, dat de staat de macht zonder meer is. Het staatsbelang, de staatsraison gaat voor alles. De staat heeft zijn eigen moraal en dus ook de vorst.
Met deze ideeën heeft Machiavelli school gemaakt. De naam Machiavellisme is inherent aan machtspolitiek zonder scrupule. Kerk en religie hebben voor hem afgedaan.
