Hedendaagse kunst verwijst naar vernieuwende of avant-gardistische kunst van vandaag en van het relatief recente verleden. Met 'De kunst van vandaag' bedoelt men meer specifiek de laatste decennia van de 20e eeuw en de vroege 21e eeuw. In het algemeen gaat het om artistieke werken die werden gemaakt na de kunstbeweging van het modernisme. Het blijft echter moeilijk om hedendaagse kunst als kunststijl te omschrijven omdat de term een zeer diverse lading dekt. Als gemeenschappelijk kenmerk van de verschillende kunststijlen die ertoe worden gerekend, zou je kunnen stellen dat het doel ervan is om de aard van het kunstwerk zelf in vraag te stellen. Deze kunstperiode is echter niet bijzonder uniform, en het blijft een grote uitdaging om er een precieze definitie van te geven. Er zijn wel verschillende overtuigende redenen op te geven waarom hedendaagse kunst belangrijk is voor de samenleving. Niet alleen is het bijvoorbeeld een middel om zich uit te drukken, maar vaak ook een manier om sociaal en cultureel commentaar te geven.
Bij het beschouwen van hedendaagse kunst kan het moeilijk zijn om een gemeenschappelijke stijl te definiëren of te beschrijven. Hedendaagse kunstenaars benaderen hun werk bijvoorbeeld op verschillende manieren. Ze maken gebruik van een breed scala aan mediums en materialen om een brede waaier aan concepten, thema's en onderwerpen over te brengen.
Terwijl kunstenaars uit het verleden vaak werden beïnvloed door religie, mythologie en de eisen van hun betalende beschermheren, genieten hedendaagse kunstenaars veel meer vrijheid om te worden geïnspireerd door eigen interesses. Vaak weerspiegelt het werk de eigen cultuur, het huidige politieke klimaat en populaire trends. Omdat hedendaagse kunstenaars veel reizen en zich bewust zijn van wat zich in de wereld afspeelt, wordt hun kunst mondialer en diverser in thematiek.
In tegenstelling tot andere kunststromingen, heeft hedendaagse kunst geen eenduidig doel. In plaats daarvan toont zij vele facetten. Hedendaagse kunstwerken zijn vaak een afspiegeling van de individuele kunstenaars en weerspiegelen dus een grote diversiteit aan perspectieven. Dit maakt hedendaagse kunst tot een complex onderzoek van het huidige leven. Gemeenschappelijke thema's die kunnen worden onderzocht zijn onder meer: identiteit, het lichaam, technologie, globalisering, migratie, samenleving, cultuur, herinnering, het verstrijken van de tijd en artistieke kritiek op sociaal-politieke instellingen.
Het onderscheid met de voorafgaande periode van 'moderne kunst' (modernisme/postmodernisme,...) is vrij kunstmatig. Niet alleen blijven kunstenaars experimenteren met nieuwe stijlen, technieken en materialen, maar is er ook sprake van continuïteit. Zo blijven kunstenaars verder '20e-eeuwse' kunststijlen exploreren als popart, op-art en abstracte kunst die ontstonden voor 1970.
Overzicht vanaf de jaren 1960
• Popart (vanaf de jaren 1960) • Word art (1960-) • Conceptualisme (1960-) • Performance (1960-) • Fluxus (1960-) • Installatie (1960-) • Video-installaties (1960-) • Minimalisme (1960-) • Fotorealisme (hyperrealisme) (jaren 1960, 1970) • Land art (1960 - 1970 -) • Hedendaagse fotografie (1960-) • Arte povera (1966-1971) • Supports-Surfaces (1966-72) • Hedendaags realisme • Post-minimalisme (vanaf 1971) • Feministische kunst (1970s) • New Subjectivity (1970-) • London School (1970-) • Graffiti (1970-) • Neo-expressionistische kunst (1980-) • Transavanguardia • Britart: jonge Britse kunstenaars (1980-) • Deconstructivistisch design (1985-2010) • Body art (jaren 1990) • Chinees cynisch realisme (1990-) • Neo-pop (late jaren 1980) • Stuckisme (vanaf 1999) • Nieuwe Leipzig School (2000-) • Projectiekunst (21e eeuw) • Computerkunst (21e eeuw)
