Honoré de Balzac (1799-1850) was een Frans schrijver, romancier, dramaturg, literair criticus, kunstcriticus, essayist, journalist en drukker. Zijn indrukwekkende literaire nalatenschap bestaat uit meer dan negentig romans en novelles, verzameld onder de titel 'La Comédie humaine'.
Balzac wordt beschouwd als een meester van de Franse roman, waarvan hij verschillende genres heeft geëxploreerd, van de filosofische roman 'Le Chef-d'œuvre inconnu' en het fantasyverhaal 'La Peau de chagrin' tot de poëtische roman 'Le Lys dans la vallée'. Hij schitterde echter vooral in de realistische stijl met werken als 'Le Père Goriot' en 'Eugénie Grandet'. Daarnaast schreef hij onder meer 'Les Cent Contes drolatiques' en jeugdromans die hij onder een pseudoniem publiceerde.
La Comédie humaine
Voor Balzac is het systeem van de maatschappij vergelijkbaar met het systeem van de natuur en kan het dus ook worden geanalyseerd. Dat is precies het doel van 'La Comédie humaine' en Balzac dacht dit te kunnen bereiken door middel van een driedelige constructie. De romans en korte verhalen waaruit Balzacs meesterwerk 'La Comédie humaine' is samengesteld, zijn opgedeeld in drie grote groepen:
I. les Études de mœurs;
II. les Études philosophiques;
III. les Études analytiques.
Het geheel van de 'Études de mœurs' is als belangrijkste deel zelf onderverdeeld in
Scènes de la vie privée, Scènes de la vie de province,Scènes de la vie parisienne,Scènes de la vie politique,Scènes de la vie militaire en Scènes de la vie de campagne.
'Les Études philosophiques' tracht de oorzaken van de gevaren van het sociale leven te identificeren, en onderzoekt de universele energie die zich in de mens door het denken uitdrukt.
'Les Études analytiques' brengt de theoretische principes aan het licht die het sociale leven beheersen.
Sinds het begin van de 20e eeuw werden van Balzacs werk heel wat filmbewerkingen gemaakt.
