Zinloos geweld is incidenteel ernstig lichamelijk geweld in de openbare ruimte dat volgens de buitenwereld zonder duidelijke reden een ander of anderen werd aangedaan. Zinloos geweld is doelloos uitgeoefend buitensporig geweld op mens of dier.
Geweld wordt zinloos genoemd als de media geen voor de hand liggende verklaring heeft voor het geweld dat plaats vond. Grof geweld op straat door alcohol, diefstal, racisme, seksisme of terreur wordt beter begrepen en meer aanvaard dan totaal niet te vatten geweld. Doelloos, nutteloos, onzinnig en dwaas (wapen)geweld gericht op anonieme scholieren of willekeurige mensen op straat (mass shootings) roept publieke reacties uit. Soms leidt de publieke verontwaardiging tot verzet, demonstraties en stille tochten.
Happy Slapping (= molesteren op YouTube) is voor buitenstaanders gelijk aan zinloos en stompzinnig pesten. Hacken voor de lol lijkt een uiting van nutteloos gedoe. Zinloos geweld wordt zelfs op dieren uitgeoefend (= dierenleed ). Het doel van dergelijke vormen van geweld ontstijgt de handeling en lijkt soms dwangmatig.
De achterliggende vragen van senseless violence of zinloos geweld dreigen soms in de bloemenzee en mooie woorden op locatie te verdwijnen. Wat heeft de dader of hebben de daders willen uitdrukken (=Te weinig erkenning en respect? Frustraties en zelf ondervonden geweld in het verleden?), wat is de maatschappelijke betekenis (=Doorgeschoten cultuur van wapenbezit?), wat is de rol van de media (=Zijn de media zelf gewelddadig?), welk signaal wordt mogelijk afgegeven of waar staat het zinloze geweld eventueel symbool voor (=Is een samenleving in morele paniek?).
Zinloos geweld op zich is zelden zinloos of betekenisloos. Als fenomeen heeft zinloos geweld grote betekenis. Het kan - mits serieus genomen - als lakmoes voor de mate van gewelddadigheid van een samenleving functioneren.
