kurketrekkervormig gewonden organismen zonder trilharen en zonder sporen, die zich door slangachtige bewegingen levendig voortbewegen. Zij werden vroeger tot de oerdieren gerekend, maar thans onder de verwanten van de spirillen.
Onschadelijke spirocheten leven in moeraswater, andere soorten in de mond van de mens, vooral bij tandcariës. Enkele hiervan kunnen een aandeel hebben in het doen ontstaan van een ernstige ontsteking van de amandelen. Ook febris recurrens wordt door spirocheten veroorzaakt.
