Wanneer een schip tijdens de vaart door stranding, aanvaring, brand, ontploffing of enig ander ongeval, of wel ten gevolge van stormweer verloren gaat of zodanig wordt beschadigd dat het de reis niet normaal kan voortzetten, spreekt men van schipbreuk of soms van scheepsramp. De Nederlandse kust is bij storm uit het westen en noordwesten bijzonder gevaarlijk voor de scheepvaart.
Honderden schepen zijn in de loop der jaren op onze stranden verloren gegaan. De ernstigste scheepsramp aan onze kust in deze eeuw is het vergaan van de Engelse Harwichboot „Berlin” bij het binnenvaren van de Nieuwe Waterweg op 21 februari 1907: van de 144 opvarenden werden er 15 gered.
