oorspronkelijk die letterkunde die bij een lier, een oud Grieks tokkelinstrument, gezongen of gereciteerd werd. De lyriek staat tegenover de epiek, de verhalende kunst, en omvat gedichten waarin het gevoel van de dichter zich uitspreekt.
Zo verschillend als deze gevoelens zijn, zo verschillend zijn ook de vormen van de lyriek. Treurige en smartelijke ervaringen vinden hun uitdrukking in elegieën; feestelijke en verheven gevoelens leveren hymnen en oden op; simpele, eenvoudige gevoelens vinden hun uitdrukking zowel in het volkslied als in het kunstlied. Een belangrijke onderscheiding is ook nog die in directe of iklyriek, waarbij de dichter de eigen gevoelens in de eerste persoon weergeeft, en de indirecte of hij-lyriek, waarbij de dichter de eigen gevoelens in de mond van iemand of iets anders legt.
