Men onderscheidt drie wijzen van drukken: hoogdruk, diepdruk en vlakdruk. Bij de hoogdruk liggen de drukkende delen verhoogd op de drukvorm; ze worden met inkt bedekt en geven bij het drukken de inkt aan het papier af.
Deze techniek wordtvooral gebruikt bij de boekdruk of bij kleinere oplagen; zie ook houtsnede. Bij de diepdruk wordt de tekening of het beeld in een plaat gegraveerd of geëtst. De dieper liggende delen worden dan met inkt gevuld en dragen bij het drukken de kleur aan het papier over; zie ook kopergravure. Bij de vlakdruk liggen het drukbeeld en de lege ruimten op dezelfde hoogte. Door een chemische behandeling van de drukplaat (het drukbeeld wordt vetgevoelig gemaakt) bereikt men nu dat de inkt zich alleen op die gedeelten vastzet die een afdruk moeten geven, terwijl de tussenruimten kleurloos blijven; zie ook offsetdruk.
