In de gordel langs de evenaar tussen ongeveer 10 graden noorder- en 10 graden zuiderbreedte ligt een gebied waar op zee vaak zwakke, veranderlijke winden en zelfs windstilten voorkomen. Voor de zeilschepen die vroeger dit gebied moesten passeren, veroorzaakte dit een ernstige vertraging in de reisduur, terwijl de hitte er soms ondraaglijk was.
Deze, in de zeiltijd zo gevreesde gebieden noemde men de „Doldrums”.
