Malthus (Thomas Robert), een beroemd Engelsch staathuishoudkundige, geboren in 1766 te Albury in het graafschap Surrey, studeerde te Cambridge, waar hij vervolgens eene ondergeschikte leeraarsbetrekking bekleedde en een geestelijk ambt verwierf. In 1805 zag hij zich geplaatst als hoogleeraar in de geschiedenis en staathuishoudkunde aan het collége der Oost-Indische Compagnie te Haileybury, welke betrekking hij tot aan zijn dood waarnam. Nog vóórdat hij derwaarts vertrok, had hij zijn vermaard geschrift: „Essay on the principles of population (1798)” in het licht gegeven, en het opzien, dat zijne beweringen baarden, spoorde hem aan, om zijn stelsel nog verder uit te werken. Hij bezocht in 1800 het vaste land, volbragt grondige nasporingen over den toestand der bevolking en deed zijn boek in eene nieuwe gedaante bij herhaling in het licht verschijnen (1817, 5de druk, 3 dln).
Evenals vóór hem de Schot Wallace, de Engelschman Townshend en de Italiaan Ricci, zoo verklaarde ook Malthus, dat de vermeerdering der middelen van bestaan geen gelijken tred hield met die der bevolking. Volgens hem groeit de bevolking van 20 tot 20 jaar volgens eene geometrische reeks (1, 2, 4, 8, 16 enz:), terwijl de hulpmiddelen tot onderhoud toenemen in eene arithmetische reeks (1, 2, 3, 4, 5 enz.). Daaruit trekt hij het besluit, dat de Staat in het belang van het algemeen de uitbreiding der bevolking beperken en tot de juiste verhouding met de middelen van bestaan terugbrengen moet. Hoezeer talrijke feiten tegen zijn stelsel werden aangevoerd, heeft hij toch door zijne uitgebreide statistiek groote verdienste verworven. Hij schreef voorts: „Principles of political economy (1819—1820, 3 dln)”, —en „Definitions in political economy (1827)”. Hij overleed te Bath den 29sten December 1834.
