Laing (Alexander Gordon), een Britsch reiziger, geboren te Edinburgh den 27sten December 1794, trad reeds vroeg in militaire dienst en vertrok in 1820 als luitenant en adjudant van den gouverneur sir Charles M'Carthy naar Siërra-Leone. Omtrent dien tijd werden door de Engelsche regéring pogingen aangewend, om handelsverbindingen aan te knoopen met Afrikaansche opperhoofden en daardoor een einde te maken aan den slavenhandel. In dien geest had M'Carthy reeds in 1818 voorstellen gedaan aan de kooplieden van St. Mary aan de Gambia.
Van Siërra-Leone als uitgangspunt zocht de gouverneur in in de eerste plaats het land tusschen de rivier Rockelle, aan wier mond de kolonie gelegen is, en de Gambia, benevens de gezindheden der Negervorsten aldaar met betrekking tot een geregelden handel met de Britten te leeren kennen, en zond tot dat oogmerk den reislustigen en onverschrokken Laing tot tweemaal toe naar die oorden. Op deze togten, waaraan wij de eerste naauwkeurige berigten omtrent de plaatsen rondom Timboektoe en het brongebied der Dsjoliba (Niger) verschuldigd zijn, knoopte Laing met den Koning der Foelah’s van Foetta-Yalloe eene verbindtenis aan, die later allengs vaster werd. Intusschen kon hij zelf het begonnen werk niet voortzetten, daar het uitbarsten van den oorlog met de Ashantijnen, waarvan M'Carthy in 1824 het slagtoffer werd, hem terugriep naar SiërraLeone. Toen de gouverneur bezweken was, werd Laing naar Engeland gezonden, om er berigt te geven omtrent den toestand der zaken. Tot zijne blijdschap ontving hij den last om eene reis te doen tot opsporing van den loop der Niger. Tot majoor bevorderd, vertrok hij in 1825 naar Tripolis, vanwaar hij door de woestijn in het binnenland wilde doordringen, en vertrok voorts van Tripolis den 16den Julij 1826 met eene karavaan naar Timboektoe, waar hij den 18den Augustus aankwam. Op een uitstapje vandaar naar Sansanding en Dsjoliba viel hij in handen van een dweepziek Arabisch stamhoofd, die hem met geweld tot den Islam wilde bekeeren. Toen Laing niet naar zijne voorstellen verkoos te luisteren, werd hij geworgd.
