Brunelleschi, een beroemd Italiaansch bouwmeester der 15de eeuw, werd geboren te Florence in 1377, kwam eerst als leerling bij een goudsmid, doch wijdde zich weldra aan de beeldhouwkunst en legde zich vooral toe op het perspectief. Nadat hij eene betere methode had uitgevonden om ingelegd werk (mozaïek) te vervaardigen, oefende hij zich in de wiskunde onder de leiding van Paolo del Pozzo en gaf voedsel aan zijne verbeeldingskracht door het lezen van den Bijbel en van de gedichten van Dante. Daarna legde hij zich toe op de schoone bouwkunst en zette deze studie te Rome voort.
Toen de grootste bouwmeesters in 1418 eene vergadering hielden te Florence, werwaarts hij in 1407 was teruggekeerd, om er plannen te beramen tot het bouwen van een koepel op den Dom, bood hij aan, om er een op te trekken, zonder bogen of steunsels. Men kreet hem uit voor een krankzinnige, maar toen hij 2 kapellen naar zijn stelsel gebouwd had en zijne plannen in 1420 in eene tweede vergadering van bouwmeesters onderzocht waren, besloot men, hem met het bouwen te belasten, maar hij moest het zich laten welgevallen, dat hem Lorenzo Ghiberti werd toegevoegd. De 2 bouwmeesters gingen aan het werk, maar op zekeren tijd hield Brunelleschi zich ziek, en nu bestuurde Lorenzo den bouw zoo slecht, dat Brunelleschi alleen met de voltooijing werd belast. Hij overleed den 15den April 1446 nog vóórdat de koepel in gereedheid was. De sluitsteen werd eerst in 1456 gelegd.
Ook heeft hij vele andere gebouwen doen verrijzen; hij ontwierp het plan voor de vestingwerken te Milaan, voor de beide citadellen te Pisa, voor de havenforten van Pesaro enz. Daarenboven bouwde hij op last van Cosmo de Medici de abtdij der reguliere Koorheeren te Fiésole, en in 1425 verrees onder zijne leiding te Florence de fraaije basiliek van Santo-Lorenzo. Later bouwde hij het beroemde paleis Pitti tot aan de 2de verdieping, waarna het door Ammanati voltooid werd. Ook de door hem begonnen kerk van Santo-Spirito moest hij onvoleindigd achterlaten. Brunelleschi wordt in Italië beschouwd als de hersteller der antieke bouwkunst. Zijn graf in de kerk van Santa Maria del Fiore is versierd met zjjn marmeren borstbeeld, vervaardigd door zijn leerling Buggiano, en in 1830 heeft men er nabij den Dom een reusachtig standbeeld ter zijner eere opgerigt.
