Ulrich of Huldreich Zwingli (1484—1531) was een Zwitsers hervormer; hij studeerde te Bern, Weenen en Bazel wijsbegeerte, letteren en theologie en verwierf zich een diepgaande kennis van de klassieke en humanistische beschaving. In 1506 werd hij pastoor te Glarus, in 1516 te Maria Einsiedeln en in 1519 te Zürich.
Reeds enige jaren te voren hadden zijn godsdienstige inzichten een sterke wijziging ondergaan en bij zijn komst te Zürich begon hij terstond als hervormer op te treden. Eerst predikte hij tegen enige bepaalde instellingen van de Rooms-Katholieke kerk, later tegen haar gehele leer.
Ook op maatschappelijk gebied trad Zwingli tegen misstanden op; zo ijverde hij met succes tegen het instituut der huursoldaten, waarvoor zovele zonen van Zwitserland zich de eeuwen door hebben geleend. Nadat hij in herhaalde twistgesprekken met de voormannen van de Rooms-Katholieke kerk, naar het oordeel van den Raad van Zürich, de overwinning had behaald, was hij sinds 1524 te Zürich werkzaam — als een soort van geestelijk en wereldlijk dictator.
Hij regelde het onderwijs, den eredienst en het huwelijk. Met Luther geraakte hij over het Avondmaalsleerstuk in heftigen strijd; de ontmoeting tussen de beide Hervormers in 1529 te Marburg bracht geen toenadering, integendeel nog sterker verwijdering. (Zie ook: Luther).
Een jaar te voren was ook het kanton Bern, na een twistgesprek van Zwingli, aan de zijde der Hervorming getreden en thans zocht Zwingli ook de andere Rooms-Katholieke kantons, desnoods met wapengeweld, voor het Protestantisme open te stellen. Gevolg hiervan was een godsdienstoorlog, die in 1531 tot den slag bij Kappel leidde.
In dezen slag leden de mannen van het Protestantse Zürich de nederlaag tegen die van de Roomse kantons: Luzern, Schwyz, Unterwalden en Zug, en sneuvelde Zwingli. Zijn lijk werd op den brandstapel verbrand en zijn as in den wind verstrooid.
Op het slagveld werd in 1838 een gedenkteken voor hem opgericht.De geschiedschrijvers roemen Zwingli als een vroom, zachtmoedig en onbaatzuchtig man, een groten kindervriend, een groot geleerde met een buitengewoon scherpen, practischen kijk.
