Het Gothische woord rûna betekent geheime wijsheid. Geheimzinnig was de oorsprong der runen of oud-Germaanse lettertekens.
De Edda noemt als uitvinder den hoogsten god Odin. Geheimzinnig was ook de kracht, die men aan deze tekens toeschreef.
Om den wil der goden te kennen, wierp de priester enige houten blokjes (staafjes), waarop runen ingesneden waren, op den grond en uit het woord, dat ze vormden, verklaarde hij de goddelijke besluiten . Het runenschrift is een letterschrift, dat in Scandinavië meer zuidelijk 24 tekens bevatte. Hierboven geven wij het Germaanse runen-alphabet met de overeenkomstige Latijnse letters.
