Propaganda noemt men het geheel van middelen, dat in het werk gesteld wordt om kerkelijke, staatkundige of maatschappelijke meningen te verkondigen en er aanhangers voor te winnen, als ook het streven hiertoe; bijv. de propaganda voor vrijhandel, voor de bizondere school, een economisch plan, lichamelijke opvoeding, geheelonthouding, dierenbescherming en voor het behoud van natuurmonumenten.
Het woord propaganda is afgeleid van het Latijnse propagare, d.i. uitbreiden, verbreiden. De betekenis van het woord is nu duidelijk: alle pogingen, die in het werk worden gesteld, om enige gedachte, op welk gebied ook, in ruimen kring te verbreiden, heten propaganda.
Het woord propaganda wordt ook nog in een meer speciale betekenis gebruikt, n.l. voor een Rooms-Katholieke, kerkelijke instelling: de „Congregatio de propaganda fide”. Dit is de naam van een, in 1597 door Paus Clemens VIII gestichte en in 1622 door Paus Gregorius XV georganiseerde congregatie, die ten doel had de verbreiding van het Rooms-Katholieke geloof onder de niet-Roomsen.
