Het woord patrouille, bij de padvinders welbekend, is ontleend aan het militaire leven. In militairen zin is een patrouille een groep van meestal slechts enkele manschappen te voet, te paard, per rijwiel of motorrijwiel, die dient tot het opsporen en verkennen van den vijand, het doorzoeken van het terrein, enz.
Als grootste verdienste van een patrouille geldt het: zien, zonder gezien te worden. Ook in de militaire kampementen en in steden in tijden van oproer wordt van patrouilles ter handhaving van orde en rust gebruik gemaakt.In dit woord patrouille steekt een heel stuk humor. Denk eens: het is afgeleid van het oud-Franse woord patrouiller (waarin de stam patte te herkennen is), dat eigenlijk betekent: in vuil water plassen! In je verbeelding zie je eeuwen geleden, de dusgenaamde patrouilles door de kampementen der oude soldeniers en musketiers, door de slecht geplaveide straten van een of andere stad strompelen, mopperend en vloekend en in den stikdonkeren nacht struikelend over de touwen der tenten of vallend in slijkerige straatkuilen.