is een orkeststuk, dat dient ter inleiding van een muziekdrama. Bij vele opera's horen wij reeds daarin enige motieven, die later in de opera zelf zullen voorkomen.
Zodoende worden we op de handeling muzikaal voorbereid en in de juiste stemming gebracht. Er zijn ook ouvertures, zogenaamde concertouvertures (denk aan Mendelssohn), die geheel als zelfstandig muziekwerk zijn gecomponeerd.
