Op den Burgerlijken Stand van een gemeente, een bepaalde afdeling van de gemeentelijke administratie, die meestal in het gemeentehuis is gevestigd, houdt men heel nauwkeurig aantekening van alle belangrijke gebeurtenissen in het leven van de inwonenden van die gemeente. Men houdt er aantekening van geboorte, huwelijk, dood, vertrek en vestiging van de burgers.
Wanneer er een kindje geboren is, moeten de ouders daar binnen drie dagen aangifte van doen bij den Burgerlijken Stand.
Voordat de Burgerlijke Stand bestond, geschiedde de aantekening van al deze feiten door de monniken in de kloosters of door andere geestelijken, maar de nauwkeurigheid van de daar bijgehouden boeken liet wel dikwijls veel te wensen over.
Thans mag ieder, wanneer hij wil, bijzonderheden over zijn medemensen uit de lijsten of registers van den Burgerlijken Stand gaan navragen.
