algemeene naam voor den grooten, tusschen Noord- en Zuid-Amerika gelegen archipel, die van de schiereilanden Florida en Yucatan af tot aan den mond van de Orinoco de midden-amerik. binnenzee omgeeft. W. omvat de Groote en de Kleine Antillen en de Bahama-eilanden; het heeft in het geheel een oppervlakte van 244.477 km.2 en ongeveer 6 mill. inw. (circa 30 pOt. blanken).
De oorspronkelijke bewoners van W., de Arowaks en Kariben, waren reeds kort na de ontdekking (1492) uitgeroeid. De Spanjaarden hebben het eerst in deze gewesten europeesche volkplantingen gesticht. In de 17de eeuw maakten ook andere europ. mogendheden, Nederlanders, Franschen en Engelse hen, deels uit handelsna ij ver, deels als een gevolg hunner onderlinge oorlogen, zich van sommige eilanden meester. De tegenw. bevolking van W. bestaat hoofdzakelijk uit voormalige Negerslaven en volk van gemengd bloed. De Europeanen zijn meerendeels van spaansche afkomst. De hoofdproducten zijn suiker, rum, koffie, cacao, indigo, katoen, kostbare houtsoorten, geneeskrachtige planten.
Behalve de beide republieken op Haïti, Cuba en eenige tot Venezuela behoorende eilanden, zijn alle overige eilanden van W. koloniën van europ. mogendheden. Zie ook op de afzonderlijke artikelen (Antillen, Cuba, Curaçao, enz.).
