Het begrip afkalven heeft 2 verschillende betekenissen:
1. afkalven - AFKALVEN, (kalfde af, heeft afgekalfd), (van koeien) een kalf werpen, jongen;
— (gemeenz.) ophouden met braken; ( ook) gedurig doorbraken.
2. afkalven - AFKALVEN, (kalfde af, is afgekalfd), (van de helling van afgegraven aardwerken en steile putwanden, inz. van oevers,slootkanten enz.) stuksgewijze afschuiven en instorten;
— (van in zee afschuivende gletschers) afbreken en ijsbergen vormen.