Saai is zekere lichte, gekeperde stof: gekeperde kamelot of wollen grein. Aldus het woordenboek.
Het woord is ontleend aan het Franse saye, dat weer uit het Latijn stamt. In die taal betekent saga: mantel. Van saai is een stoffelijk bijvoeglijk naamwoord: saaien gevormd. Men sprak van groene saaien gordijnen. Langzamerhand kreeg het woord een bijbetekenis die steeds meer ging overheersen, de betekenis namelijk van: weinig belangwekkend, vervelend. Men ging het woord toen ook toepassen op personen van wie weinig uitging, die weinig conversabel waren en weinig levendigheid ten toon spreidden. De oude stofnaam leeft nog voort in sajet voor: brei- en stopgaren.
