Schriftelijk vastgelegde zakelijke overeenkomst. Noodzakelijk kwaad in de platenindustrie.
Als met beginnende groepen een contract wordt getekend, geldt het vaak voor een niet al te lange periode. Loopt het contract af, dan bestaan er voor een andere geïnteresseerde platenmaatschappij twee mogelijkheden: een principe-afspraak om te gaan onderhandelen zodra het huidige contract afloopt of een contract opmaken dat van kracht wordt zodra het huidige is beëindigd. Heeft een artiest nog een langlopend contract met een maatschappij, dan kan het worden afgekocht. Stijgt de marktwaarde van de artiest, dan kan dat financiële gevolgen hebben. Bij het afkopen of vernieuwen van contracten worden in de Verenigde Staten bedragen neergeteld, die variëren van 5 tot 10 miljoen dollar. Is het contract getekend, dan zijn de opnamen die de artiest maakt eigendom van de platenmaatschappij. Afgezien van enkele garanties kan de maatschappij met het materiaal alles doen. Is het contract beëindigd dan mag de artiest, althans binnen een bepaalde periode (van veelal vijf jaar), zijn werk niet opnieuw vastleggen voor een concurrerende firma.
