Waar komt het woord nachtmerrie vandaan?
a In brieven aan zijn vriend P.C. Hooft schreef de zeventiende-eeuwse schrijver Constantijn Huygens over een bepaalde droom die hem regelmatig overviel. In die angstdroom werd Huygens achtervolgd door een kudde paarden. In zijn brieven aan Hooft ging Huygens deze paarden na verloop van tijd merries van den nacht of nachtmerries noemen.
b Nachtmerrie is een samenstelling van twee Germaanse woorden, namelijk nach (‘na’) en merry (‘feest’, in het Engels nog steeds gebruikt in de betekenis ‘vrolijk’). Als iemand vroeger een nachtmerrie had, betekende dat volgens zijn omgeving dat hij te veel gefeest had; een nachtmerrie werd gezien als de tol die je betaalde na een feest.
c Nachtmerrie is een verbastering van nachtmare. Met mare werd een nachtspook bedoeld, een nachtelijke kwelgeest.
