Edison (Thomas Alva), Amerikaansch uitvinder, geb. 1847 te Melan (Ohio). E. bracht zijn jeugd door te Port-Huron en maakte zich door zelfstudie veel kennis eigen. Op 12-jarigen leeftijd werd hij krantenjongen langs de lijn van den Grand-Trunk-Spoorweg. In een bagagewagen van den trein, waarmede hij heen en weer reed, richtte hij een drukkerij en scheikundig laboratorium in en gaf de „Grand Trunk Herald’ uit.
Een ontploffing in zijn laboratorium, waardoor bijna de geheele trein in brand geraakte, maakte hieraan een einde. Hij werd later telegraphist en was als zoodanig op verschillende plaatsen werkzaam, richtte zich een kleine werkplaats in en vond de „automatic repeater” uit, een toestel om een telegram automatisch van de eene leiding op de andere over te brengen. Later kwam hij in dienst en werkte zich op tot superintendent bij de Gold-Indicator-Company, die van een enkel centraal punt uit honderden kooplieden elk kwartier telegraphisch berichten omtrent het dalen en stijgen van den goudkoers deed toekomen. Later, omstreeks 1887, wijdde hij zich geheel aan zijn uitvindingen; hij nam meer dan 800 patenten, waarvan echter vele geen practisch nut hebben. Enkele van de voornaamste en meest bekende zijn de phonograaf, microphoon, de eerste practisch bruikbare kooldraadgloeilamp, de electrische Edison-accumulator. De laatste onderscheidt zich van den gewonen lood-accumulator door zijn gering gewicht. (Zie ACCUMULATOR).
