[→Gr., vele eilanden], eilandenrijk in de Grote Oceaan, globaal gelegen binnen de driehoek Hawaii—Nieuw-Zeeland-Paaseiland. Behalve deze eilanden worden er o.a. toe gerekend: Cook Eilanden, Tonga Eilanden, Samoa Eilanden, Gilbert en Ellice Eilanden, Frans Polynesië, Pitcairn Eilanden.
Ondanks veel verscheidenheid heeft de bevolking (3,5 mln.) van dit enorme eilandengebied wel een aantal overeenkomstige kenmerken.De eilanden van de groepen Samoa, Tahiti, Tubuai, Pitcairn, Fidzji en Hawaii zijn hoog en overwegend van vulkanische oorsprong; de andere groepen bestaan uit lage atollen. Polynesië heeft een tropisch zeeklimaat met uitzondering van grote delen van Nieuw-Zeeland. De gemiddelde temperatuur is 20-25 °C. De neerslag neemt van west naar oost af van 3 m/jaar tot 1 m/jaar, en vooral op de lage eilanden aan de evenaar kan het erg droog zijn. Zeer karakteristiek voor het gebied is de broodboom, vroeger van veel belang voor de voeding, omdat granen en sago hier ontbraken. De voornaamste bestaansmiddelen zijn landbouw (kokosnoten, bananen, yams) en visvangst.
Daarnaast houdt men ook varkens en pluimvee. Europeanen exploiteren op sommige eilanden plantages.
