Thomas, Amerikaans staatsman, *13.4. 1743 Shadwell (Virginia), ♱4.7.1826 Monticello (Virginia); zoon van een welvarende planter. Jefferson studeerde rechten en werd in 1767 advocaat.
Hij werd in 1769 lid van de Wetgevende Vergadering van Virginia en ontwikkelde zich tot een van de krachtigste bestrijders van het Engelse moederland. Jefferson schreef samen met B.Franklin de →Declaration of Independence (4.7.1776). Hij was van 1779-81 gouverneur van Virginia en van 1784— 89 Amerikaans gezant te Parijs, waar hij vele politici ontmoette die na 1789 een belangrijke rol speelden in de Franse Revolutie, Jefferson werd in 1789 minister van Buitenlandse Zaken in het kabinet van G.Washington. In deze functie kwam hij door zijn democratische opvattingen vaak in botsing met zijn aristocratische tegenstander Alexander Hamilton. Jefferson trad in 1793 af. In 1797 werd hij onder John Adams vice-president, in welke functie hij ijverde voor de individuele rechten van de burger en van de staten binnen de unie.
In 1800 kreeg Jefferson bij de presidentsverkiezingen evenveel stemmen als zijn tegenstander Aaron Burr, waarna hij door het Huis van Afgevaardigden als president werd aangewezen. In 1803 kocht hij Louisiana van Frankrijk, waardoor het grondgebied van de VS verdubbelde. Jefferson werd in 1804 met een ruime meerderheid herkozen. In zijn tweede ambtsperiode oogstte hij vrij veel kritiek door de uitvaardiging van de Embargo Act tijdens de Decretenoorlog tussen Engeland en Frankrijk. Hij had met deze wet de neutraliteit van de VS in het conflict willen benadrukken, maar onderschatte de belangen van de Amerikaanse export. Kort voor zijn aftreden trok hij de wet in.
In 1825 stichtte hij de universiteit van Virginia. Werk: Notes on Virginia(1782). Uitgaven: The writings of T.Jefferson,door P.L.Ford (10 dln.1892—99); The papers of T.Jefferson(1950 vlg.; dl. 20 1976); A selection of writings,door J.S.Pancake en N.S.Summers (1976).LITT. D.Malone, Jefferson and his time (5 dln. 1948 vlg.); L.S.Kaplan, Jefferson and France (1967); M.D.Peterson, T.Jefferson and the new nation (1970); M.Beloff, T. Jefferson and American democracy (1972); L.Weymouth (red.), T.Jefferson (1974); F.McKay Bradie, T.Jefferson, an intimate history (1974).
