Thomas Alva, Amerikaans uitvinder, *11 februari 1847 te Milan (Ohio), ♱18 oktober 1931 te West-Orange (New Jersey). Edison werd op 12-jarige leeftijd krantenjongen langs de lijn van de Grand-Trunk-spoorweg.
In een bagagewagen van een trein, waarmee hij heen en weer reed, richtte hij een drukkerij en scheikundig laboratorium in en gaf de Grand Trunk Herald uit.Een ongeluk in zijn laboratorium maakte hieraan een einde. Hij werd later telegrafist, richtte een kleine werkplaats in en vond de automatic repeater uit, een toestel om een telegram automatisch van de ene leiding op de andere over te brengen. Hij vestigde in 1876 in Menlo Park (New Jersey) een fabriek en een laboratorium. Hier zijn de meeste belangrijke uitvindingen door Edison gedaan, o.a. de fonograaf (1878). Dit toestel werd in 1888 door hem verbeterd, o.a. doordat de cilindrische wasrol werd toegepast. In 1879 vond Edison de praktische oplossing voor de elektrische gloeilamp, doordat het na verschillende pogingen gelukte ook geschikte gloeidraad te vervaardigen.
De telefoon, door A.G. Bell uitgevonden, werd door Edison verbeterd. De kinematograaf ontstond, doordat Edison erin slaagde een groot aantal kort na elkaar opgenomen moment-fotografieën te groeperen, door deze niet op te nemen op glasplaten, maar op een bandvormige gelatinehuid (later celluloid), gewikkeld op een trommel. Te Orange City, waarheen Edison in 1886 zijn laboratorium en werkplaatsen verplaatst had, werd o.a. een klein theater speciaal voor filmexperimenten ingericht. Van zijn belangrijkste uitvindingen is nog te noemen de accumulator, die zich van de gewone loodaccumulator onderscheidt, door zijn gering gewicht; verder de multiple telegrafie. Hij was de populairste uitvinder van zijn tijd.
Het doel in al zijn uitvindingen was steeds praktisch, nooit wetenschappelijk. Zijn laboratoria leken sterk op de moderne research-laboratoria in de industrie. . LITT. M.Josephson, Edison (2e dr. 1961).
