Naam uit de Griekse mythologie, afgeleid van Grieks althaia 'malve, kaasjeskruid'. Dit woord is afgeleid van het Griekse woord voor genezen, omdat er aan het kruid geneeskrachtige werking werd toegeschreven.
Althea is de naam van de moeder van Meleager, een van de Argonauten. Het gebruik als voornaam is uit Engeland afkomstig. Hij wordt daar soms opgevat als een variant van Alethea.
